Et sexet og stærkt drama om et familiedynasti. Vi følger ejeren af et musikimperium og hans tre sønner og ekskone, der alle kæmper for retten til at overtage tronen.
Hip-hop artist og direktør for Empire Entertainment Lucious Lyon har altid, enerådigt, haft styringen. Men da en diagnose forudsiger, at han vil være uarbejdsdygtig om 3 år, begynder hajerne at lugte blod. Ud fra ønsket om at splitte familien mindst mulig, skal han nu beslutte sig for, hvilken af hans tre sønner, der skal tage over. Hans favorit er unge Hakeem, en talentfuld musiker, som desværre er gladere for selve berømmelsen end for det hårde arbejde. Den midterste søn Jamal, som er talentfuld, men genert og bøsse - hvilket Lyon finder pinligt. Den ældste Andrew, der er forretningsorienteret, men ikke har nogen udstråling. Ikke nok med det dukker ekskonen op og meddeler ham, at han står i gæld til hende, fordi hun påtog sig skylden for en narkohandel, der finansierede hans tidlige karriere.