Una nave espacial estadounidense aterriza en un planeta que parece estar desolado, donde los astronautas descubren un mundo dominado por simios, y los humanos son considerados animales salvajes.
Charlton Heston y Roddy McDowall protagonizan esta legendaria obra de arte de ciencia ficción. El astronauta Taylor (Heston) hace un aterrizaje forzoso en un planeta distante gobernado por simios que usan a una raza primitiva de humanos para experimentos y deportes. En poco tiempo, Taylor está entre los cazados y su vida está en manos de un científico chimpancé benevolente (McDowall).