Midt i en global krise mottar USS Alabama en ubekreftet ordre om å benytte atomraketter – og dermed starte 3. verdenskrig.
De Oscar®-belønnede skuespillerne Gene Hackman og Denzel Washington spiller hovedrollene i thrilleren "Rødt hav". Stridsveteran og skipssjef Frank Ramsey (Hackman) og hans ferske orlogskaptein Ron Hunter (Washington) havner i den største verdensomfattende krisen siden Cuba-krisen. Om bord på atomubåten USS Alabama setter de kursen mot Russland, der ultranasjonalister truer med å starte 3. verdenskrig. Men når de mottar en ubekreftet ordre om å benytte sine atomraketter, er Ramsey og Hunter uenige i om de skal utføre ordren. På grensen til atomkrig bryter det ut et mytteri som kan komme til å avgjøre menneskehetens skjebne.