Korstogene indrammer fortællingen om en ung franskmand, der opdager sin skæbne som ridder og derefter virkelig udlever betydningen af den glorværdige titel.
Balian er en smed der arver sin uægte far, Godfrey af Ibelins, titel. Han bliver en nøglespiller i forsvaret af Jerusalem, da byen bliver angrebet af Saladin under korstogene - den verdensformende 200-årige kollision mellem Europa og Østen.