Köyhä nuori tyttö näkee kuvia onnesta hehkuvissa liekeissä, joita hän sytyttää tulitikuillaan pysyäkseen lämpimänä. Musiikkina kuullaan Alexander Borodinin "Jousikvartetto nro 2 D-molli: kolmas osa: Notturno (Andante)".
On jouluaatto, ja pieni tyttö kauppaa kadulla ohikulkijoille tulitikkuja hyytävässä ilmassa. Hän ei saa myytyä ainuttakaan, joten hän yrittää pysyä niiden avulla lämpimänä. Hän näkee jokaisen sytytetyn tulitikun liekissä upeita kuvia: lämpimän hellan, pöydän notkumassa herkuista, rekikyydin isoäitinsä taloon. Kun tulitikut sammuvat, kuvat haihtuvat, kunnes näemme lumeen lyyhistyneen tulitikkutytön, jonka isoäiti tulee hakemaan mukaansa valoon ja taivaaseen. Sisältää tupakkatuotteita.