Uma nave espacial americana aterrissa em um planeta aparentemente deserto. Os astronautas descobrem ser um mundo dominado por macacos, onde os humanos são considerados animais selvagens.
Charlton Heston e Roddy McDowall protagonizam esta lendária obra-prima de ficção científica. O astronauta Taylor (Heston) cai em um planeta distante e governado por macacos, que usam uma raça primitiva de humanos para fazer testes. Logo Taylor se encontra entre os caçados, e sua vida está nas mãos de uma cientista chimpanzé (McDowall).