O tânără sărmană găsește viziuni ale fericirii în flăcările aprinse ale chibriturilor pe care le aprinde pentru a se încălzi, pe muzica „Cvartetului de coarde nr. 2 în Re major de Alexander Borodin: Mișcarea a treia: Notturno (Andante)”.
Este Ajunul Crăciunului, iar o fetiță cu chibrituri se află pe străzile reci și încearcă să vândă chibrituri oamenilor care trec pe acolo. Nu reușește să vândă niciun chibrit, așa că începe să le folosească pentru a încerca să se încălzească în frig și în ninsoare. Pe măsură ce aprinde fiecare băț de chibrit, în fața ei apare o nouă imagine fantastică: o sobă caldă, o masă plină de delicii alimentare de sărbători, o plimbare cu sania până la casa bunicii sale. Pe măsură ce bețele de chibrit își pierd flacăra, fiecare imagine dispare până când vedem o fată cu chibrituri prăbușită și înfrigurată în zăpadă, fiind întâmpinată de bunica ei, care o duce în lumină și o urcă în ceruri.