En amerikansk rymdfarkost landar på en ödslig planet där astronauterna upptäcker en värld som domineras av apor, där människor betraktas som vilda djur.
Charlton Heston och Roddy McDowall spelar huvudrollerna i detta legendariska science fiction-mästerverk. Astronauten Taylor (Heston) kraschlandar på en avlägsen planet som styrs av apor som använder en primitiv ras av människor för experiment och sport. Snart hamnar Taylor bland de jagade, hans liv vilar i händerna på en välvillig schimpansforskare (McDowall).