El avión presidencial de Estados Unidos es secuestrado por terroristas. El presidente lucha con sus puños y su astucia a bordo del abarrotado avión mientras la vicepresidenta intenta negociar desde la Casa Blanca con los terroristas y el Gobierno ruso.
Unos secuestradores toman por la fuerza el avión en el que viajan el presidente de los Estados Unidos y su familia, pero él, que fue militar, traza un plan secreto para derrotarles. Harrison Ford interpreta al presidente en Air Force One, cuyo avión ha sido secuestrado por terroristas que amenazan con matar a su mujer y a su hija. El violento líder de la banda, Gary Oldman, retiene a la Primera Dama (Wendy Crewson) y a su hija de 12 años (Liesel Matthews) como rehenes hasta que él no acceda a la petición de libertad de uno de sus colegas terroristas encarcelado en Rusia. El presidente Marshall, que ganó una medalla de honor, lucha con sus puños y su perspicacia a bordo del abarrotado avión, mientras que la vicepresidenta (Glenn Close) intenta negociar desde la Casa Blanca con los terroristas y el Gobierno ruso.