Når en romvesen strander på jorden, danner han et usedvanlig bånd med Elliott, en ensom gutt i en forstad til California. Etter hvert som vennskapet deres vokser, risikerer Elliott og søsknene hans alt for å hjelpe E.T. med å finne veien hjem - de løper fra regjeringsagenter og oppdager at noen ganger er tilknytning den mektigste kraften i universet.