لـ"رويال تينينبوم" (الذي يلعب دوره "جين هاكمان") وزوجته "إثلين" (التي تلعب دورها "أنجليكا هيوستن") ثلاثة أولاد - "تشاس" و"مارغوت" و"ريتشي" - ثم تفرقوا. بدأ "تشاس" (الذي يلعب دوره "بين ستيلر") يبيع العقارات في بداية مراهقته وبدا وكأنه كوّن فهمًا استثنائيًا للتمويل الدولي. "مارغوت" (التي تلعب دورها "غوينيث بالترو") كانت كاتبة مسرحية وحصلت على منحة من "بريفرمان" بقيمة خمسين ألف دولار في الصف التاسع. "ريتشي" (الذي يلعب دوره "لوك ويلسون") كان بطلًا في رياضة التنس وفاز ببطولة "أمريكا" ثلاث سنوات على التوالي. إلا أن ذكريات تألق أولاد "تينينبوم" محاها عقدان من الخيانة والفشل والكوارث. واعتُبر هذا كله خطأ الوالد.