Jedenastoletni Harry zaczyna naukę w londyńskiej szkole średniej, nie potrafiąc czytać ani pisać w wyniku zaniedbań w rodzinie. Przez dwa lata, z pomocą oddanego nauczyciela, walczy nie tylko z analfabetyzmem, ale i ze społecznym systemem, który z góry skazuje go na porażkę.