Japaniin vuonna 1600 sijoittuvassa sarjassa lordi Yoshii Toranaga taistelee hengestään vihollistensa sijaishallitsijoiden neuvostossa liittoutuessa häntä vastaan ja salaperäisen eurooppalaisen laivan löydyttyä haaksirikkoutuneena läheisen kalastajakylän rannalta.
FX-kanavan alkuperäissovitus James Clavellin romaanista sijoittuu Japaniin vuonna 1600, vuosisataa määrittävän sisällissodan kynnyksellä. Lordi Yoshii Toranaga taistelee hengestään vihollistensa sijaishallitsijoiden neuvostossa liittouduttua häntä vastaan. Salaperäisen eurooppalaisen laivan löydyttyä haaksirikkoutuneena läheisen kalastajakylän rannalta sen englantilaisen luotsin, John Blackthornen, hallussa on salaisuuksia, jotka voivat auttaa Toranagaa kääntämään valtasuhteet omaksi edukseen ja myös musertamaan Blackthornen omien vihollisten – jesuiittapappien ja portugalilaisten kauppiaiden – mahtavan vaikutusvallan. Toranagan ja Blackthornen kohtalot kietoutuvat erottamattomasti yhteen heidän tulkkinaan toimivan arvoituksellisen kristityn aatelisnaisen, Toda Marikon, kanssa. Mariko on häpeään joutuneen suvun viimeinen jäsen, ja palvellessaan herraansa tällä kireällä poliittisella näyttämöllä hänen täytyy sovittaa yhteen uusi suhteensa Blackthornen kanssa, omistautumisensa hänet itsensä pelastaneelle uskolle sekä velvollisuutensa edesmennyttä isäänsä kohtaan.